Vestover!

Die ganze Wahrheit über Wilhelm Tell

1 Stavanger Hafen


Um es gleich vorwegzunehmen: Ich ging immer nur da hin, wo ich auch verstehen konnte, was die Leute sprechen. Mehr oder weniger jedenfalls. Und wo die Leute auch verstehen, was ich spreche. Nie käme es mir in den Sinn, in welsche Länder zu reisen, wo man beispielsweise dem Brot «pan» sagt. Nichts gegen die Leute da in diesen Ländern, aber das würde mir dann doch zu kompliziert. Bisher bin ich mit diesem Grundsatz gut gefahren und ich möchte es auch in Zukunft dabei bleiben lassen.
Neulich hat mir mein Freund Leif aber vorgehalten, ich sei auch nicht hundertprozentig konsequent. Wir seien ja auch schon mehrmals in Gegenden gewesen, wo unser Öl Bier genannt wurde. Da hat er natürlich recht, aber beim Bier kann man ja durchaus eine Ausnahme machen und ausserdem beweist das ja nichts anderes als unsere ungeheure Flexibilität.

Leif Erikson ist mein ältester und bester Freund. Wir sind beide ungefähr gleich alt und wurden in zwei nebeneinanderliegenden Hütten in Stavanger, direkt am Fjord, geboren.
Mein Name ist übrigens William Tjällberg. Meistens nur Tjäll genannt.

Stavanger hat wegen der vielen vorgelagerten Inseln einen schönen Hafen mit ruhigem Wasser. Deswegen ist hier immer viel Betrieb. Die grossen Handelsschiffe der Hanse, wie auch die schnellen Drachenboote der dänischen Krieger; sie alle legen hier an, wenn sie Schutz suchen vor der wilden Nordsee. Leif und ich hatten schon von früher Kindheit an das Treiben im Hafen beobachtet. Wir kannten jeden Winkel im verschachtelten Häusergewirr und wir kannten da auch viele Leute. Beziehungsweise sie kannten uns. Weil wir von Hause aus nicht mit allzu vielen Gütern gesegnet waren, bedienten wir uns ab und zu auf dem Markt und wurden deswegen durch die Gassen gejagt. Heute sind wir beide aber schon ungefähr zwölf Jahre alt und zählen uns zu den Erwachsenen. Deswegen können wir nun ab und zu gewisse Handreichungen machen, sei es beim Beladen oder Entladen der Schiffe, oder auch Botengänge auf dem Markt.

Wenn es aber rein gar nichts zu tun gibt, sitzen wir auf der Hafenmauer. Unser grösstes Vergnügen ist es hier, Steinbeisser zu fangen. Diese Fische, hässlicher als jede alte Marktkröte, gelten als feine Delikatesse. Sie liegen im Hafenbereich auf dem Grund, oft sogar dicht bei der Hafenmauer und sind im klaren Wasser gut zu entdecken. Hie und da gelingt es uns, ein solches Vieh zu fangen. Man muss nur ein kräftiges Stück Holz an eine gute Schnur binden, und es beschweren, sodass es auf den Grund sinkt. Wir verwenden dafür ein Eisenstück, wahrscheinlich von einem alten Anker, welches wir im Hafen gefunden haben. Diese Konstruktion platziert man direkt vor dem faul daliegenden Tier, und zupft ein bisschen an der Schnur. Der Steinbeisser lässt sich nach einer Weile provozieren, schnappt nach dem Holzstück und verbeisst sich darin. Dieses lässt er nun nicht mehr los, sodass man ihn aus dem Wasser ziehen kann. Man sollte es einfach vermeiden, dem Fisch und seinen scharfen Zähnen zu nahe zu kommen, bevor man ihn totgeschlagen hat! Das haben wir schnell gemerkt, denn wir beide haben schon einige Male tiefe Kratzer an den Händen davongetragen.
Leif und ich teilen uns die Fänge jeweils brüderlich. Zu Hause ist man froh, wenn wir etwas zum Speiseplan beitragen, und ab und zu können wir sogar einen Fisch auf dem Markt verkaufen.
Unsere Mütter sind wahre Künstlerinnen, wenn es darum geht, die Fische zu präparieren. Mit ein paar wenigen Schnitten haben sie alles weggetrennt, was essbar ist. Den Rest geben sie uns dann jeweils wieder zurück mit dem Auftrag, diesen wieder genau da zu platzieren, wo wir ihn aus dem Wasser gezogen haben. Toter Steinbeisser zieht lebenden Steinbeisser an!
Mit der Zeit verlagert sich unser Interesse dann aber von den Fischen zu den Schiffen.
Vor allem die schnellen und eleganten Kriegsboote interessieren uns. Zum einen fragen wir uns jedes Mal, wenn einzelne Boote oder auch ganze Flotten einlaufen, ob wohl unsere Väter drauf seien. So einmal im Jahr war das der Fall, und dann musste genügend Verpflegung im Haus vorhanden sein. Unsere Steinbeisser waren dann aber nicht gefragt. Nach wochenlanger Zeit auf See bevorzugten die Männer dann eher gebratenes Huhn. Und Met! Und Bier, viel Bier!
Unsere Väter.
Obwohl wir sie nur selten zu Gesicht bekommen, sind sie unsere Vorbilder.
Wir wollen beide auch zur See, das ist sicher. Wir wollen auch nach England, wo man im Sommer gute Beute machen kann!




2 Meine Armbrust


Leif und ich waren beide schon ziemlich gut im Saft, wohl so etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Niemand im Hafen wagte es, sich mit uns anzulegen. Eines Tages im Frühling, wir lümmelten wieder an der Hafenmauer herum, trat ein starker Mann mit langer blonder Haarpracht auf uns zu.
«Ihr sucht wohl Beschäftigung?» Wir beide nickten eifrig.
«Ich weiss, wer ihr seid. Söhne von Wulf Erikson und Ragnar Tjällberg.»
Wir nickten weiter.
«Ich suche neue Leute. Ein paar Männer meiner Mannschaft sind – ausgefallen.»
«Was heisst ausgefallen?», wollte Leif wissen.
«Nun, tot.» Das tönte zwar hässlich, beeindruckte uns aber nicht im Geringsten.
«Wulf und Ragnar leben noch, soviel ich weiss», beeilte er sich hinzuzufügen.
Eine ungeheure Aufregung erfasste mich und Leif erging es wohl ebenso. Ich hatte mit meiner Mutter abgemacht, dass ich mich wenigstens abmelden würde, wenn es eines Tages so weit wäre. Dass es so weit kommen würde, wusste sie schon lange und dass sie mich nicht aufhalten konnte, wusste sie ebenfalls.
Die See rief! England rief! Reiche Beute rief, auch wenn man wusste, dass die Züge bei Weitem nicht mehr so ertragreich waren, wie noch vor Jahren oder wahrscheinlich Jahrzehnten. Aber es war halt eine Tradition, dass sich die Nordmänner im Sommer nach England aufmachten, um die dortige Bevölkerung zu piesacken. Auch wenn diese nach mittlerweile etwa zweihundert Jahren des Piesackens vornehmlich ebenfalls aus Nordmännern und ihren Nachkommen bestand.

So fanden wir uns am Tage der Ausfahrt am Hafen ein. Es gingen etwa vier Dutzend Männer an Bord unseres Drachenboots. Zum grössten Teil ältere, sogar graubärtige Haudegen, welche allesamt ihre eigenen Waffen mitbrachten. Die Neulinge waren unbewaffnet und deshalb sofort auszumachen. Es waren nebst Leif und mir drei weitere Jünglinge. Zweien davon waren wir auf dem Markt in Stavanger auch schon begegnet, einer war uns gänzlich unbekannt.
Meine Mutter hatte zum Abschied etwas geweint und ich hatte ihr versprochen, so bald wie möglich wieder zu kommen. Wahrscheinlich sogar zusammen mit meinem Vater! Auf dem Boot versammelte der blonde Mann uns Neulinge auf der vordersten Sitzreihe.
«Ich bin Rackham, euer Jarl», begann er. «Hier auf dem Boot seid ihr vorerst zu nichts nütze. Schaut den Männern gut bei der Arbeit zu und kotzt mir nicht das Deck voll!»
Das beleidigte uns aber schon etwas! Leif und ich verstanden uns nämlich als grossartige und talentierte Seemänner. Wir waren schliesslich im Hafen von Stavanger schon oft auf dem Wasser gewesen, konnten also eine gewisse Erfahrung vorweisen. Davon war allerdings, als wir die offene See erreichten, nicht mehr viel übrig. Starke Winde hatten das Boot erfasst. Es krängte, die Segel mussten gerefft werden und Wasser schwappte über Bord. Rackham drückte uns Ledereimer in die Hand und bedeutete uns, auszuschöpfen. Alle Männer an Bord waren schon nach kurzer Zeit klatschnass. Die Überfahrt dauerte drei Tage und drei Nächte und war alles andere als ein Vergnügen. Leif und ich verdauten die Tortur noch einigermassen, was man nicht von allen sagen konnte. Auch nicht von den erfahrenen Soldaten.
Jarl Rackham betätigte sich als einfühlsamer Psychologe.
«Was soll das, Männer? Was macht ihr, wenn das Wetter wirklich schlecht wird?»
Es half nichts.
Es war ein übles Gekotze und ein Gerangel um die trockensten Plätze auf dem Boot. Als die Küste Englands als grauer Streifen vor uns auftauchte, war die Erleichterung gross. Auf der Überfahrt hatten wir ab und zu andere Schiffe ausmachen können, welche auf dem gleichen Kurs waren. Nun versammelten sie sich in einem natürlichen, felsgeschützten Hafen, wo ein Flusslauf ins Meer mündete. Die Ortschaft hier hiess Great Yarmouth. Nach und nach kamen mehr als zwanzig Boote an und ich rechnete aus, dass darauf wahrscheinlich etwa tausend Mann antransportiert worden waren. Die Boote wurden noch ein Stück weit den Fluss hinaufgerudert und dann seitwärts vertäut. Alle Männer gingen von Bord und wurden einen Hügel hinaufgeführt zu einem grossen runden Gemäuer, in dessen Mitte ein Wohnturm stand. An der Innenseite der Mauern waren rundherum Bogengänge angebracht.
«Das ist euer Zuhause.» Rackham wies auf einen Teil des Gangs. «Jede Schiffsbesatzung hat ihren Teil. Ihr könnt euch da einrichten.»
Nicht, dass wir verwöhnt gewesen wären, aber das sah jetzt wirklich nicht gerade komfortabel aus. Alle Männer machten sich daran, sich einzurichten, mit dem, was sie gerade hatten. Leif und ich hatten nichts, also blieb uns nichts anderes übrig, als uns möglichst breit hinzulegen und so unseren Platzanspruch zu manifestieren. Wir hatten gehofft, unsere Väter hier anzutreffen, oder wenigstens einen davon. Als wir Rackham darauf ansprachen, meinte er:
«Ach, die sind nicht mehr hier. Die sind wahrscheinlich weiter im Süden mit Jarl Einar.»
«Wieso weiter im Süden?», wollte ich wissen. Rackham zuckte mit den Schultern.
«Jeder Jarl führt seine Leute dahin, wo es seiner Meinung nach etwas zu holen gibt. Einar glaubt wohl, dass es im Süden besser sei. Ich hingegen bin der Meinung, dass wir hier am richtigen Ort sind.»
Das war unsere erste Lektion in nordmännischer Eroberungskultur. Die zweite folgte am nächsten Tag. Rackham rief uns Neulinge zu sich.
«Das ehrbare Handwerk eines Nordmannes», dozierte er, «besteht darin, Beute zu machen, diese dann nach Hause zu bringen und damit seine Familie zu ernähren! Deshalb werde ich euch jetzt bewaffnen. Reffe», er wies auf einen alten Soldaten, der etwas abseits stand, «wird euch zeigen, wie man mit Schwert und Schild umgeht.»
Ich hob die Hand. «Eine Frage, Jarl Rackham. Wir haben zu Hause nie etwas von einer Beute gesehen. Wurden hier nordmännische Regeln missachtet?»
Rackham druckste etwas herum.
«Es gibt halt nicht mehr viel. Es war früher besser. Viel früher muss es noch viel besser gewesen sein.»
Das leuchtete natürlich ein. So versuchten wir, diesen Grundsätzen nachzuleben und erfüllten tagtäglich unsere ehrbare Aufgabe. Reffe hatte uns einen Schnellkurs im Schwertkampf gegeben. Bisher hatte ich allerdings noch keine Gelegenheit gehabt, das Gelernte anzuwenden, obwohl wir immer unterwegs waren.
Unsere Feldzüge führten uns meistens bis nach Norwich. Hier lagen wir dann einige Tage vor der befestigten Stadt, schossen irgendwelches brennbares Zeug über die Mauern und warteten auf den Befehl unseres Jarls, uns wieder nach Great Yarmouth zurückzuziehen. Ab und zu gelang es uns, kleinere Ortschaften einzunehmen und dort Beute zu machen. Meistens mussten wir aber feststellen, dass vor uns schon andere da gewesen waren. Eine löbliche Ausnahme gab es aber, und daran erinnere ich mich sicher mein ganzes Leben!
Wir hatten uns etwas weiter vorgewagt in Richtung Norden und lagen vor einer kleinen Ortschaft namens Stalham. Es standen hier die üblichen kleinen Hütten, wo es sowieso nichts zu holen gab. Es stand da aber auch ein überaus stattliches Haus mit steinernem Kamin und grossem Garten. Darauf richteten wir unser Interesse. Leif und ich gehörten zu den vordersten, welche mit Gebrüll und Schwerter schwingend dem Hause zustürmten. Wie wir es erwartet hatten, war niemand da. Aber Beute war da!
An einer Wand im Wohnraum hing eine prächtige Armbrust. Nicht eine mit einem Eibenholzbogen – nein – eine Armbrust mit Kompositbogen, das heisst, aus verleimten Schichten aus Horn und Tiersehnen. Das Modernste, was es in Sachen Schusswaffen gab! Daneben hing der Spannhaken und in einer Schale darunter lagen etwa zehn eiserne Pfeilspitzen. Ich dachte mir, dass ein Mann, der ein solches Prachtstück zurücklässt, sehr vergesslich oder in grosser Eile gewesen sein musste. Wahrscheinlich beides. Nun, mir sollte es recht sein. Gemäss nordischem Recht gehörte die Waffe nämlich nun mir, da ich ihr Entdecker gewesen war. Niemand würde sie mir streitig machen.




3 Im Kloster Salmenstein


Bisher hatten wir im Herbst noch nie so richtig fette Beute mit nach Stavanger gebracht. Aber unsere Mütter begrüssten uns trotzdem jedes Mal überschwänglich und freuten sich, den Winter mit uns zu verbringen. Von unseren Vätern hatten wir schon längere Zeit nichts mehr gehört. Entweder es gefiel ihnen in Englands Süden so gut, oder sie waren – ausgefallen. Nun waren Leif und ich schon zum dritten Mal in England und gehörten damit zu den erfahrenen Soldaten.
Ab und zu gelang es uns, aus Kirchen irgendwelche Reliquien zu erbeuten. Letztes Jahr fanden wir in einem abgelegenen Haus eines Adeligen einige Trinkgefässe aus Silber und Elfenbein. Aber im Grossen und Ganzen war unser Erfolg doch sehr bescheiden. Silber liess sich nirgendwo erpressen, da die Besatzung von Norwich bisher keine Mühe hatte, unserer Belagerung standzuhalten. Weil die Beute immer dem jeweiligen Entdecker gehörte, bedurfte es der ganzen Diplomatie und Erfahrung unseres Jarls, seine Mannschaft bei Laune zu halten. Deshalb liess er bei der Erstürmung von Häusern und Anwesen nie die gleichen Männer vorangehen. So jedes dritte oder vierte Mal war man jeweils an der Reihe. Man war dann im schlechtesten Fall zwar das Kanonenfutter, aber im besten Fall auch als Erster im Haus und deshalb berechtigt, Beutestücke an sich zu nehmen. Diese Methode hatte sich bewährt. So ein bisschen etwas hatten dann Ende Saison fast alle vorzuweisen.

Im Herbst machten wir uns wieder auf den Heimweg. Nach unseren mässigen Erfolgen in Sachen Beute waren wir aber der Ansicht, dass wir nach den Monaten im britischen Morast noch ein Zückerchen verdient hätten, bevor wir uns wieder in den strengen nordischen Alltag zu unseren Familien begaben. Und offensichtlich waren das unsere Anführer auch. So wurde uns mitgeteilt, dass wir nicht die direkten Winde nach Norden nähmen, sondern zuerst noch der gegenüberliegenden holländischen Küste einen Besuch abstatten würden. Ziel war die Stadt Rotterdam.

«Da waren wir doch letztes und auch vorletztes Jahr schon», wagte ich einzuwenden. «Paris, das wäre etwas!»
«Paris geht nicht. Die Stadt ist viel zu stark befestigt.» So sprach unser Jarl Rackham und damit war das Thema erledigt. Dann also wieder Rotterdam. Das übliche Geplänkel bei der Einfahrt in den Hafen wurde uns auch dieses Jahr nicht erspart. Von den Stadtmauern wurden uns Beschimpfungen entgegengebrüllt und es kamen auch Steine geflogen. So schossen wir halt wieder ein paar Brandpfeile in die Stadt und schon bald wurden wir eingelassen. Scheinbar gab es hier so etwas wie eine Übereinkunft zwischen den Stadtoberen und unseren Anführern. Wenn wir binnen vernünftiger Zeit eingelassen wurden, unterliessen wir es, die Stadt zu verwüsten. Es wäre aber auch schade gewesen! Es gab hier interessante Schenken und Tavernen, Bier und Essen im Überfluss und Frauen. Viele Frauen!

Rotterdam war deshalb immer eine Reise wert, aber weil wir das nun schon mehrmals gesehen hatten, wurde uns bald langweilig. Mir jedenfalls.
Ich darf wohl sagen, dass ich meiner eigenen Einschätzung nach ein typischer Nordmann war. Ich ertrug harte klimatische Bedingungen. Ich war ein ganz passabler Seemann und auf Booten gut zu gebrauchen, was mir Rackham schon mehrmals attestiert hatte. Ich konnte gut mit Waffen umgehen, früher mit Schwert und Spiess, neuerdings vor allem mit der Armbrust. Aber es gab da etwas, was in meiner Brust nagte. Zermürbend, jahrelang schon. Ich sah Bilder vor mir, besonders deutlich immer, wenn die Plündersaison zu Ende gegangen war. Den lieblichen Süden! Dafür wäre ich schon lange bereit gewesen, einen gewaltigen Sprung über meinen eigenen Schatten zu machen. Nun ging’s nicht mehr anders. Ich nahm Leif zur Seite.
«Wollen wir uns nicht einmal etwas Richtung Süden bewegen? Da unten soll es angenehm warm sein, die Frauen seien ausserordentlich schön und entgegenkommend und es gäbe überall viel Wild und Fisch.»
Das Paradies also! Mein Freund schaute mich mit grossen Augen an.
«Eigentlich, Willy, möchte ich nach Westen. Aber wenn du meinst. So zur Abwechslung.»
Wir weihten unseren Anführer in unsere Pläne ein.
...